Разгром фашистских войск под Сталинградом положил начало мощному контрнаступлению Красной Армии в начале 1943 года. Началось освобождение от немецко-фашистских захватчиков советских земель, и 16 февраля 1943 года войска Юго-Западного фронта овладели городом Харьковом.
Немецкое командование, создав две сильные танковые группировки, одну в районе Краснограда, а другую южнее Красноармейска, 19 февраля 1943 года нанесло из этих районов встречные мощные удары по правому крылу Юго-Западного фронта.
Превосходство вражеских сил над советскими войсками составляло 2–3 раза.
4 марта 1943 г. в контрнаступление против соединений левого крыла Воронежского фронта перешла Юго-Западная группировка немецких войск, наносившая удары на Харьков и Белгород. Разгорелся ожесточенный бой, особенно на рубежах Тарановка–Соколово. Здесь находился один из наиболее ответственных участков — пересечение железнодорожного полотна и шоссе. Противник, пробиваясь к Харькову, рассчитывал танковыми силами захватить железнодорожный переезд и тем самым дать возможность своим бронепоездом подойти к Харькову.
Под пос. Тарановка взвод лейтенанта П. Н. Широнина в составе 25 гвардейцев в течение пяти дней героически удерживал переезд, отбивая непрерывные атаки 35 фашистских танков и бронемашин. Гвардейцы подбили 30 танков и уничтожили более 100 фашистских солдат и офицеров. Из 25 воинов взвода погибли 18, но переезд врагу не достался. За этот подвиг все 25 бойцов взвода были удостоены звания Героя Советского Союза, а в г. Харькове в память о них названа улица Гвардейцев-Широнинцев. Среди погибших героев пятеро харьковчан: П. А. Гертмак, В. С. Грудинин, С. В. Нечепуренко, Н. И. Субботин, С. П. Фаждеев.
Встретив упорное сопротивление в районе Тарановки, гитлеровцы решили обойти этот населенный пункт и нанесли удар по селу Соколово. Здесь плечом к плечу с советскими воинами оборону держали подразделения 1‑го Чехословацкого отдельного батальона под командованием полковника Людвика Свободы. В бою под Соколово особо отличилась1-я рота батальона, которой командовал надпоручик Отакар Ярош. Он стал первым иностранным гражданином, которому во время войны было присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно). В Харькове есть улицы Людвика Свободы и Отакара Яроша.
Но враг рвался вперед. Обстановка для советских войск становилась все более тяжелой. Действовавшие в районе Харькова 3-я танковая и 69-я армии Воронежского фронта были истощены и не смогли отразить удары танковых дивизий СС — 14 марта противник завершил окружение советских войск в районе Харькова.
Массовый героизм при обороне Харькова проявили воины 17-й стрелковой бригады под командованием полковника И. А. Танкопия — его имя также увековечено в названии харьковской улицы.
Оккупировав Харьков, немцы вырвались на Белгородское шоссе и устремились на север. К вечеру 18 марта фашисты овладели городом Белгородом.
Так в ходе зимне-весенней кампании 1943 г. в результате неудачно осуществленной Воронежским фронтом операции «Звезда» и Юго-Западным фронтом операции «Скачок» образовалась так называемая Курская дуга, и фашистские войска представляли здесь серьезную угрозу.
До середины лета обе стороны готовились к решительным стратегическим наступательным операциям. Результатом переломной в ходе Великой Отечественной войны Курской битвы стало окончательное освобождение Харькова 23 августа 1943 года. В дальнейшем до самой Победы гитлеровцы уже не смогли предпринять ни одного стратегического наступления.