Впервые, на межгосударственном уровне, день памятников и исторических мест отмечался 18 апреля 1984 года.
Билеты в некоторые музеи сегодня (как и в Международный день музеев) бесплатные. Также некоторые архитектурные комплексы и исторические здания, закрытые в обычные дни, открыты для посещения.
В 1924 году в СССР Инструкцией Наркомпроса был разработан Указ, по которому исполнительным комитетам вменялось в обязанность следить за тем, чтобы «городища, курганы, могильники и прочие места, представляющие историческую ценность, не распахивались, не раскапывались в каких-либо хозяйственных целях, а в окружности памятников оставалась бы неприкосновенной охранная полоса от одной сажени и более, в зависимости от размера и значения памятника».
В 1934 году вышло постановление, согласно которому запретительные меры Указа стали считать устаревшими и неприменимыми вследствие огромного размаха хозяйственного строительства.
В 1976 году в СССР был принят Закон «Об охране и использовании памятников истории и культуры», но фактически он был формальностью.
В июле 2000 года Президент Украины подписал Закон “Об охране культурного наследия”, который регулирует правовые, организационные, социальные и экономические отношения в сфере охраны культурного наследия в целях его сохранения, использования объектов культурного наследия в общественной жизни.
Сегодня в Украине насчитывается 1399 городов и поселков и более 8 тысяч сел с ценным историко-архитектурным наследием. Его фонд, по подсчетам специалистов, превышает 70 тысяч объектов. Особенно много памятников исторического значения в Киеве, Львове, Одессе, Луцке, Харькове, Чернигове. В столице на государственном учете состоит 675 памятников, из которых 390 – национального значения. Два комплекса – собор Святой Софии с прилегающими монастырскими зданиями и Киево-Печерская Лавра занесены ЮНЕСКО в Список всемирного наследия.