Биологи создали его случайно, когда изучали кристаллическую структуру недавно открытого природного фермента, который расщепляет полиэтилентерефталат (ПЭТ). Для проверки одной из гипотез они внесли мутации в активный центр белка, которые должны были «выключить» его активность, однако вместо этого фермент стал работать на 20% эффективнее. Более того, он оказался способен перерабатывать полиэтилен фурандикарбоксилат – полимер, получаемый из целлюлозы.
«Есть большая вероятность, что в последующие годы мы увидим индустриальный процесс расщепления ПЭТ и, возможно, других веществ на первоначальные «строительные блоки», которые можно будет постоянно перерабатывать», – прокомментировал открытие руководитель исследования профессор Плимутского университета Джон МакГихан.
Сейчас пластик стал одним из основных загрязнителей окружающей среды, в том числе воды. С тех пор как начал развиваться промышленный выпуск пластика, а это всего каких-то 60 лет, в мире произвели более 8,3 млрд тонн разных его видов, самым распространенным из которых является ПЭТ. Поэтому ученые ищут способы утилизации ПЭТ без ущерба для окружающей среды.
Подготовила Ольга Тараб