В созвездии Пегаса обнаружили древнейшую галактику

Как объяснил руководитель группы астрономов Дейвид Ло из университета Торонто (Канада), ученые были потрясены собственным открытием, так как столь четких галактик “не должно быть в ранней Вселенной”. Группа ученых под руководством Ло изучала снимки 300 древних галактик, полученных широкоугольной камерой WFC3 на борту орбитальной обсерватории Хаббл. Одна из изученных галактик под кодовым наименованием BX442 привлекла внимание астрофизиков своей необычной формой.

Проанализировав снимки, исследователи отделили возможные помехи и наложения изображений. Для этого астрофизики получили и сравнили спектры самой галактики и 3,6 тысячи точек в непосредственной близости от нее при помощи спектрографа OSIRIS в составе обсерватории Кека на Гавайях.

Сопоставление спектров подтвердило, что BX442 является одиночной спиральной галактикой с тремя хорошо различимыми рукавами, а не нагромождением из нескольких наложенных друг на друга эллиптических “звездных мегаполисов”.

В эпоху ранней Вселенной галактики выглядели странно: они не были симметричными, а скорее “скомканными” и неправильной формы. Большинство древних галактик были похожи на результат гигантской автокатастрофы. Однако галактика BX442 не похожа на них. Астрофизики проанализировали структуру галактики и изучили ее окрестности, после чего пришли к выводу, что уникальная спиральная форма BX442 объясняется двумя факторами: ее большими размерами и наличием спутника – карликовой галактики.

Взаимодействие BX442 и ее небольшого спутника привело к появлению гравитационных возмущений внутри диска большой галактики и образованию спиральных рукавов. Большая масса галактики играла ключевую роль в этом процессе – она препятствовала распаду и деформации диска при взаимодействии со спутником.

Исследователи планируют изучить BX442 в других диапазонах электромагнитного излучения, что позволит им определить некоторые свойства звезд, а также облаков пыли и газа, скапливающихся в древнейшей спиральной галактике.